Чтобы там не проповедовали различные религиозные доктрины о уникальном пути каждого индивидуума, но человек всегда был и останется социальным «животным». Человеку по своей природе свойственно объединяться в группы по тем или иным критериям. Большинство людей не может представить себя вне общества. Большинство целей, желаний просто теряют смысл. Не говоря уже о базовых потребностях в общении, близости, любви, самореализации.
В семье мы удовлетворяем одни потребности, в профессии — другие.
Еще в древности, наши пращуры собирались в обособленные группы, для того, чтобы обеспечить свое выживание и развитие. Даже разные ритуальные действия, обряды как раз были призваны целью укрепить групповую принадлежность.
Тягу личности к социуму впервые заметил и начал использовать в своей психологической практике врач по внутренним болезням из Массачусетского госпиталя Джозеф Пратт.
Он собирал пациентов в группы и проводил с ними беседы. Пациенты, в свою очередь, рассказывали ему о своих жизненных ситуациях, обсуждали проблемы и поведение отдельных участников группы. Со временем, он обратил внимание на то, что воздействие одного члена группы на другого, обладает сильным терапевтическим эффектом. Групповая психотерапия обеспечивала более быстрое выздоровления больного, нежели это было бы в группе, где бы не проводилась подобная работа.
Наибольший вклад в развитие групповой работы внес Карл Роджерс. Он был основателем гуманистического направления в области психологического консультирования. В центр своей методики он ставил уникальность и неповторимость личности клиента с ее установкой на самовыражение и самораскрытие. Первоначально он назвал это не групповой терапией, а лечением в группе. Карл Роджерс считал, что группа выступает как катализатор раскрытия индивидуальных ресурсов, а групповая атмосфера психологической защищенности способствует оздоровлению. Он постоянно подчеркивал, что исцеляющим эффектом для группы является не психотерапевт, а именно группа, с ее групповым эффектом. Психотерапевт является равным членом группы.
В группах по Роджерсу, задача терапевта создать такой климат психологической безопасности, чтобы поощрять членов группы к проявлению собственных чувств и видеть реакцию остальных на эти чувства. Задача участников группы раскрыться, чувствуя при этом атмосферу защищенности и комфорта, возможно открывая в себе то, в чем они боялись признаться самому себе.